Kevin Love, Mr. Double Double
Per la nostra rubrica “fans duxit” in cui sono i nostri fan a scegliere il personaggio sul quale noi di Basketlive dovremo incentrarci, la terza edizione tratterà di Kevin Love, uno dei migliori rimbalzisti e fra i giocatori più completi e versatili della NBA
Kevin Love aka Mr. Double Double
I primi tiri e la ‟ossessione” dei video
Kevin Wesley Love nasce a Santa Monica (California) il 7 settembre 1988 da Karen e Stan Love, ex giocatore NBA e ABA. La famiglia Love è abituata da sempre alla fama e al successo, infatti oltre alle glorie sportive di papà Stan, zio Mike è uno dei cantanti dei The Beach Boys insieme a tre cugini, mentre zia Kathleen è una ex campionessa di triathlon.
Dopo pochi anni dalla nascita del futuro campione, tutta la famiglia si trasferisce a Lake Oswego in Oregon. Qui suo padre inizia ad inculcargli la passione per il basket attraverso i primi contatti con la palla e la visione di diversi video riguardanti la rivaltà storica tra Celtic e Lakers e campioni del passato quali Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, James Worthy, Larry Bird, Bill Walton e Wes Unseld. Il suo secondo nome Wesley gli è stato dato proprio in onore di Unseld, carissimo amico del padre e, ironia del destino, giocatore a cui è paragonato per la velocità di apertura con cui, dopo aver catturato il rimbalzo, innesca fatali contropiedi.
Il basket lo conquista da subito, infatti suo padre dice che all'età di 4 anni mentre gli altri bambini erano incollati alla tv a vedere Big Bird (personaggio dei Muppet in uno show di Sesame Street), Kevin guardava Larry Bird. Così inizia a giocare con il fratello maggiore e i suoi amici di 3 o 4 anni più grandi cercando di mettere in pratica quanto imparato dai video. I suoi 2 filmati preferiti sono: quello di Pete Maravich in cui racconta la storia di come avesse fatto girare la palla su un dito per ore e l'altro dei Celtic in cui Bird, Walton e McHale spiegano i vari modi per effettuare un buon passaggio e far ripartire la squadra in contropiede.
L' High School
Kevin si iscrive alla Lake Oswego High School in Oregon ed entra nella squadra di basket della scuola, denominata tuttora Lakers. Chiude il liceo con 2628 punti segnati infrangendo il record dello stato dell'Oregon inviolato da oltre 50 anni. Conduce la scuola a 4 finali statali, riuscendo una sola volta a vincere il campionato.
Memorabili in quegli anni sono le 2 finali disputate contro South Medford, squadra in cui gioca Kyle Singler (ora al Real Madrid), in cui i 2 giocatori canestro su canestro danno vita a 2 bellissime partite terminate con una vittoria a testa. Love in questi anni oltre a viaggiare costantemente in doppia doppia, può vantare di essere uno dei pochi adolescenti, che è riuscito nell' ‟impresa” di rompere in mille pezzi un tabellone in seguito ad una schiacciata nella gara contro Rex Putnam.
Famosa è anche la querelle tra la Nike e la famiglia Love, infatti Kevin durante l'estate partecipa al camp organizzato da Nike, ma alla fine del suo anno da sophomore decide di prendere parte a quello della concorrente Reebok, scatenando l'ira dei dirigenti Nike intenzionati a fare di lui il testimonial del marchio per gli anni avvenire. Papà Stan infastidito dalla faccenda afferma in diverse interviste che un ragazzo di 16 anni deve pensare a giocare a basket e non a questioni di merchandising e che la scelta di suo figlio di partecipare all'evento Reebok fosse dovuta alla voglia di Kevin di confrontarsi con prospetti quali Greg Oden, O. J. Mayo e Bill Walker contro cui non aveva mai giocato.
Lo stile di gioco di Love già al liceo è molto più accurato rispetto a quello dei suoi coetanei; infatti mentre molti puntano esclusivamente su fisicità e atletismo, Mr. Double-Double, pur non essendo sprovvisto di chili, centimetri e forza fisica, riesce a crearsi un bagaglio tecnico eterogeneo, che gli permette sia di attaccare l'avversario da posizione di post medio, alto e basso, sia di fronteggiare il canestro sfidando il difensore in palleggio o andando al tiro. Grazie a queste qualità il coach di Lake Oswego High School, Mark Shoff lo paragona nei movimenti fatti da post ad Elton Brand e per l' abilità con i piedi dietro l'arco a Dirk Nowzki.
L' anno a UCLA
Prima ancora di finire il liceo Love si accorda verbalmente con UCLA, l'università più vincente del panorama sportivo della NCAA. La sua decisione scatena l'ira dei tifosi dell' Oregon College, speranzosi di vederlo indossare la loro casacca vista la vicinanza del campus a Lake Oswego e i trascorsi universitari di papà Stan. In questo periodo l'ala grande riceve numerose telefonate intimidatorie, che si intensificano alla vigilia della gara tra UCLA e University of Oregon, partita vinta da Bruins grazie ad una sua brillante prestazione (26 punti e 18 rimb).
Love sembra sia stato cercato anche da Roy Williams coach di North Carolina ma il prestigio di UCLA e il colloquio avuto con la leggenda di UCLA e del basket universitario John Wooden, coach vincitore di ben 10 titoli universitari, sbaraglia la concorrenza. Tra l'altro Kevin ha raccontato un simpatico aneddoto risalente a questo periodo, infatti, dopo l'incontro con Wooden, si imbatte in Bill Walton ex giocatore NBA oltre che stella di UCLA, che gli consiglia di scegliere l'università californiana poichè è circondata da spiaggia stupende dove c'è sempre bel tempo mentre in Oregon piove di continuo.
Nell' unica stagione al college (chiusa con 17 punti e 10 rimbalzi di media, totalizzando 23 doppie doppie in 39 partite), conduce la squadra insieme a Russell Westbrook alla semifinale persa contro i Memphis Tigers.
La NBA ed il record di doppie doppie
Nel draft del 2008 Love viene draftato dai Memphis Grizzlies con la quinta scelta assoluta, subito dopo Westbrook andato ai Thunder. In seguito entra in una maxi trade che, tra i tanti giocatori coinvolti, vede passare O. J Mayo (3° scelta assoluta nel draft 2008) dai T'Wolves ai Grizzlies e Love fare il percorso opposto.
Fin da subito a Minnesota fornisce ottime prestazioni e sebbene la delusione per la mancata convocazione all' NBA Rookie Challange chiude la stagione con 11 punti e 9 rimbalzi di media più 29 doppie doppie. Gli anni seguenti, nonostante qualche infortunio e la separazione forzata dal gm e coach McHale, sono un continuo crescendo per Love.
Nella stagione 2010/11 entra nella storia della NBA firmando due incredibili record: il primo si materializza durante la partita contro i Knicks, infatti mandando a referto 31 punti e 31 rimbalzi, dopo ben 28 anni in un match NBA si registra una prestazione da 30+30, l'ultimo prima di lui era stato Malone nel 1982; il secondo arriva dopo ben 53 doppie doppie consecutive che gli permettono di superare lo stesso Malone fermo a quota 51, primato che resisteva dalla fusione della NBA e dell' ABA avvenuta nel 1976. Il record assoluto in questa particolare statistica sembra appartenere a Wilt Chamberlain arrivato a 227 doppie doppie consecutive anche se la NBA non assicura la certezza di questi dati.
Da ricordare infine l'estensione contrattuale firmata negli ultimi tempi con i T'Wolves, Love ha sottoscritto un accordo da 60 mln di dollari per i prossimi 4 anni, con la possibilità di diventare unrestricted free agent dopo tre anni. In questo modo Kevin ha deciso di diventare il giocatore franchigia dei lupi, che con lui, coach Adelman e Rubio stanno finalmente dimostrando di avere un progetto serio e futuribile, che riporti Minnesota lì dove Garnett anni orsono l'ha lasciata. Parafrasando Eleonor Roosvelt dico che il futuro appartiene a coloro che credono nella bellezza dei loro sogni, quindi non ci resta altro che capire quanto Minnesota credi realmente in Love e in quello che sta cercando di costruirgli intorno.
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